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第104話 救出劇は予想外に
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2026-08-23 19:00:30「……あれ？中谷さん、望月さん、それに……平田さんも？」
角を曲がったところに、 仕事帰りの 田中美鈴 が立っていた。 （……なんでこうも続けざまに……！？） 美鈴は事情を察したのか、にたりと口角を上げた。 「ほぉ……なるほどね？」 「な、なるほどじゃないです！！」 朱里は両手をぶんぶん振って否定するが── もはや誰も信じていない顔だった。 （どうして……ほんとにどうして……こうなるの……？） 朱里の心の叫びは、秋の夜空に吸い込まれていった。 瑠奈と美鈴が合流してしま
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大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。 第177話 待つ、という選択
夜。嵩は帰宅しても、ジャケットを脱げずにいた。ソファに腰を下ろし、ネクタイを緩める。部屋は静かで、時計の音だけがやけに大きい。（……まだ、ちゃんとした言葉にならないけど）朱里からのメッセージは、何度も読み返した。短い。曖昧。でも──逃げていない。スマホを伏せ、天井を見上げる。（待たせてるのは、俺の方かもしれない）転勤。選択。どちらを選んでも、朱里の時間を揺らす。“ちゃんと話したい”その一文に、胸が締めつけられた。（……急がせないって言った） （でも、待つって……どういうことだ）待つ、は何もしないことじゃない。嵩は立ち上がり、キッチンへ向かう。冷蔵庫を開け、何も取らずに閉める。落ち着かない。朱里の顔が浮かぶ。怒った顔。傷ついた顔。それでも、逃げなかった昼の後ろ姿。（彼女は、立ってる）美鈴の声が、脳裏をよぎる。“朱里は待ってるんじゃない。立ってるの”──そうだ。なら、自分も
大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。 第176話 言葉にしないと、届かないもの
夜。 部屋の灯りはつけたままなのに、朱里はカーテンを閉めなかった。 外の光が少し入る方が、考え事には向いている気がした。 ソファに座って、スマホを手に取る。 嵩とのトーク画面。 《今日は、お疲れさまでした》 それだけのやりとりが、今日一日を象徴している。 （……言葉、ね） 瑠奈の声が、昼休みのまま胸に残っている。 “先輩は、ちゃんと気持ちを言ってくれる人が好きですよ” 否定できなかった。 それが、答えだった。 （嵩は、言ってくれる） （じゃあ私は？） スマホを置いて、膝を抱える。 好き。 一緒にいると、落ち着く。 でも、それだけじゃ足りない。 （私、何を怖がってるんだろう） 言葉にした瞬間、何かが壊れる気がしていた。 関係とか、空気とか、今の距離とか。 でも── もう壊れ始めているのは、自分の中だ。 「……逃げてる」 声に出して、やっと気づく。 待つふりをして、選ばせるふ
大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。 第175話 好きって言葉の、置き場所
昼休み。社内カフェはいつもより少し騒がしかった。朱里はサラダとスープをトレイに乗せ、端の席に座る。噂は落ち着いたようで落ち着いていない。誰も直接聞いてこない代わりに、空気だけが探ってくる。（……疲れる）スプーンを動かしていると、影が落ちた。「中谷先輩、ここいいですか？」望月瑠奈だった。断る理由はない。断ったら、余計に意味がついてしまう。「どうぞ」瑠奈は向かいに座り、アイスコーヒーのストローをくるくる回す。少しだけ、いつもの勢いがない。「……最近、忙しそうですね」探る声じゃない。ただの前置き。「まあ、色々ね」 朱里は曖昧に返した。数秒の沈黙。そして、瑠奈は顔を上げた。「先輩」その声は、妙に落ち着いていた。「平田さんのこと、どう思ってます？」直球だった。朱里の手が止まる。「……どう、って」逃げ道を探す。でも、瑠奈は畳みかけなかった。代わりに、静かに言う。「私、平田さんに“好き”とは言わな
大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。 第174話 言葉にされない配慮は、だいたい伝わる
夕方。朱里は資料を揃えながら、何度目か分からない深呼吸をした。（……今日、静かすぎる）午前中のざわつきが嘘みたいに、午後は誰も転勤の話をしなかった。止んだ、というより──“止められた”感じ。（美鈴だ）理由は聞かなくても分かる。ふと、視線を感じて顔を上げると、嵩がこちらを見ていた。目が合って、すぐに逸らされる。（……何か、あった）確信に近い感覚だった。嵩の表情が、昨日までと少し違う。迷いではなく、覚悟に寄っている。（美鈴、何言ったの）答えは聞かなくてもいい。きっと──自分のために、余計なことを言ってくれた。定時が近づく。「中谷」美鈴の声。「今日、先上がる？」 「私、ちょっと残るから」珍しい言い方だった。まるで、席を外すための理由を作っているみたいで。「……はい」 「じゃあ、お先に失礼します」立ち上がると、嵩も同じタイミングで鞄を手に取った。（やっぱり）エレベーター前。二人きり。沈黙が落ちる。でも、今日は重くなかった。
大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。 第173話 それを決めるのは、君じゃない
午後のフロアは、午前中よりも静かだった。噂は一巡し、皆それぞれの仕事に戻ったふりをしている。嵩は資料を確認しながらも、朱里の背中が視界に入るたび、思考が引き戻されていた。（……巻き込んでる）転勤。選択。自分の決断が、彼女の立ち位置まで揺らしている。「平田」低く、はっきりした声。顔を上げると、美鈴が立っていた。「今、五分いい？」業務連絡の顔だった。断る理由はない。◆給湯室人のいない給湯室は、思った以上に静かだった。コーヒーマシンの音だけが、やけに大きい。美鈴はカップを置くと、嵩を見ずに言った。「噂、想定内？」「……ああ」 「遅かれ早かれ、とは思ってた」「そう」それだけ言って、少し間を置く。「朱里、何も言ってないでしょ」疑問ではなく、確認だった。「……言ってない」「それ、助かってる」嵩は、意外そうに美鈴を見る。「庇ってるわけじゃない」 「自分の場所を守ってるだけ」一拍。「で、本題」
大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。 第172話 噂は、本人より先に走る
朝のフロアは、どこか落ち着きがなかった。 パソコンの起動音、コピー機の駆動音、その隙間に、ひそひそとした声。 朱里が席に着くと、すでに“それ”は空気に混ざっていた。 「……平田さん、異動らしいよ」 「え、転勤？聞いてないけど」 背中側から聞こえてくる声に、朱里の指が一瞬止まる。 （……早い） まだ正式に発表されたわけじゃない。 でも、“噂”はいつも本人より先に走る。 「地方って話もあるらしい」 「えー、急じゃない？」 朱里は、画面を見つめたまま、何も言わなかった。 言えない。 言う立場じゃない。 （私は、まだ何も決めてない） 自分に言い聞かせるように、マウスを握り直す。 「中谷先輩」 背後から、明るすぎる声。 「平田さん、転勤するんですか？」 望月瑠奈だった。 あまりにもストレートで、周囲の空気が一瞬固まる。 「……私は、詳しくは知らない」 朱里は、言葉を選んで答える。 「そうなんですか？」 瑠奈は首を傾げる。 「でも、先輩と平
